从前有个母亲，她有三个女儿和一个儿子。
一天，她的大女儿在水边的草地上散步，看见一朵石竹花开在溪水里。她停下脚步要摘，可手指还没碰到花，整个人就消失不见了。
第二天早上，二女儿出来寻找姐姐，她走到草地上，看见有一枝可爱的玫瑰花长到了路上，于是她弯下腰来，要把花移到一旁，可是在这么做的时候，她忍不住掐下了一朵花。一会儿工夫她也消失了。
最小的女儿不知道两个姐姐到哪里去了，循着她们的脚印也到了这里，这次是一枝美丽的白茉莉花让她不见了踪影。
老人就这样失去了所有女儿。
她哭了又哭，日夜不停，哭了很长很长时间，她的儿子在姐姐们失踪时还是个小男孩，在母亲悲伤的日子里已长成了一个高大的青年。一天晚上，他请求母亲把整个事情的来龙去脉告诉他。
当知道了全部情况后，他说：“母亲，祝福我吧，我走遍世界，也要把姐姐们找到。”
他随即就出发了，走了几英里也没有什么事发生。这时，他看见三个大男孩在路边打架，就停下来问他们为什么打架，其中一个男孩回答：
“我的天!我们的父亲去世后留下一双靴子、一把钥匙和一顶帽子。不论是谁，只要穿上靴子，想去什么地方，马上就可以到那里去。钥匙可以打开世界上所有的门，而戴上了帽子，就没有人看得见你了。我们的大哥想独占这三样宝物，而我们则打算用抽签的方式来决定宝物归谁。”
“哦，这很好办，”年轻人说，“我尽量把这块石头抛得远远的，你们谁先捡到，谁就能得到这三样宝物。”于是他拿起石头扔了出去，当三兄弟向石头扔出的方向奔去时，他把钥匙放进衣兜里，帽子装进包袱里，飞快地穿上了靴子，说道：“靴子啊，请带我去能见到大姐的地方吧!”
眨眼工夫，年轻人已站在了一座森严的城堡大门前，城堡建在一座陡峭的山上，大门由门闩、栏杆和铁链层层锁住。
这难不倒他，掏出钥匙，神奇的钥匙打开了一扇又一扇门，他穿过许多大厅和走廊，遇见一位年轻的美丽女子，这位穿着华丽的女子一看见他，就惊恐得向后退了几步，叫道：“哦，先生，您是怎么进来的?”
年轻人回答说他是她的弟弟，并告诉她，他是用神奇钥匙打开了所有的门，才进来的。她于是告诉弟弟，自己生活得非常幸福，只是她的丈夫中了咒语，变成了一只鸟，而只有将一个不会死的人处死，才能解开这个咒语。
姐弟俩说了很久的话，后来姐姐说，他最好离开这里，因为她估计自己的丈夫很快就要回来了，而且他可能不喜欢弟弟待在这儿。可是年轻人安慰她，要她不必害怕，因为他有一顶能让自己隐身的帽子。
姐弟俩正亲热地交谈着，门突然开了，一只鸟飞了进来，不过它并没发现什么异样，因为年轻人刚一听到开门声，就戴上了帽子。姐姐急忙起身，拿来一只巨大的金盆，那鸟飞了进去，很快变成一个英俊男子，从盆里走出来。他冲着他的妻子嚷：“我肯定这房里还有别人!”姐姐害怕了，说她刚才确实是一个人在这儿的。
可是她丈夫坚持说房里有别人，最后没办法，她只好说了实话。
“可是如果他真是你弟弟，你为什么要把他藏起来呢?”丈夫问，“我肯定你在说谎，要是他再回到这儿，我一定杀了他!”
年轻人听了这话，便脱下帽子。丈夫看见他确实和妻子长得很像，就不再怀疑妻子的话，高兴地拥抱了年轻人。
他从自己的鸟皮上拔下一根羽毛，对年轻人说：“如果你遇到危险，就喊，‘请帮帮我吧，鸟王’，你就会一切平安的。”
年轻人谢过鸟王，就走了，离开城堡后，他便要靴子带他去二姐住的地方。
像上次一样，他发现自己又站在一座巨大城堡的大门前。他的二姐就在那城堡里，她和她的丈夫幸福地生活着，丈夫也非常爱她，可是他也中了咒语，有一半的时间会变成一条鱼。他非常渴望有一天可以解开咒语，恢复人形。和妻子的弟弟见面后，他热情地欢迎年轻人，给了他一片鱼鳞，对他说：“如果你遇到危险，就喊，‘请帮帮我吧，鱼王’，你就会一切平安的。”
年轻人谢过鱼王，就离开了，他到了城堡门外，便要靴子带他去三姐住的地方。
靴子带他去了一个黑暗的洞穴，里面有铁台阶可以下到洞底，他的三姐在洞里坐着，不停地哭，可怜的女孩变得非常瘦弱。
当她发现面前站着一个男子的时候，就跳起来叫道：“哦，不管你是谁，救救我吧，请带我离开这可怕的地方!”年轻人告诉她，自己是她的弟弟，借助三样宝物的帮助已经找到了两位姐姐，她俩都结了婚，生活幸福，只是她们的丈夫都中了咒语。
接着他听三姐讲起了自己的遭遇：在溪边草地上，她是被一个可怕丑恶的怪物抓走的，怪物强迫她嫁给它，但她没有屈从，这么多年来就一直被关在这里。每天，怪物都会来劝她答应它的要求，还提醒她，她是不可能获得自由的，因为它是世界上最有恒心的人，而且它永远不会死。
年轻人听到这里，记起了他那两个中了咒语的姐夫。于是，他要三姐答应嫁给那个老怪物，但条件是，要它说出自己永远不会死的原因。
突然这时候，洞中所有东西都开始抖动起来，好像是刮来了旋风一样，接着，那不死怪走了进来，它拜倒在女孩的脚下，说：“你还是坚决不嫁给我吗?要是这样的话，你就要坐在这儿永远地哭下去，因为我娶你的决心是永远不会改变的!”
“好吧，我同意嫁给你，”她说，“不过你要先告诉我，为什么你永远不会死。”
不死怪当即轰隆轰隆地大笑起来。
“哈，哈，哈!你是想怎么样才能杀了我吧?好吧，你想杀我的话，就要找到一个铁盒，那盒子躺在深深的海底，里面装着一只白鸽，你要找到那鸽子生的蛋，用蛋往我的头上猛砸，那么我才会死。”
接着它又自信地大笑起来，因为它根本不相信有人能够去到海底，就算有，也绝不会找到那盒子，更别说打开它了。
不死怪笑累了，又开始说话，它说：“现在你已经知道了我的秘密，必须得嫁给我。”三姐苦苦哀求不死怪，让婚礼推迟三天举行，最终不死怪同意了，心满意足地离开，去欢庆自己的胜利。
等不死怪走了以后，弟弟脱下帽子，现了形，他要姐姐不要灰心，因为他相信，三天后她就能获得自由。接着他穿上靴子，希望自己出现在海边，他立马就到了海滩。弟弟拿出那片鱼鳞，喊道：“请帮帮我吧，鱼王!”
二姐夫就游出海面，问要帮什么忙。年轻人讲述了事情经过，鱼王听完后马上唤来大海里所有的鱼。最后迟来的是一条小沙丁鱼，她为迟到道歉，解释说因为自己撞上一只躺在海底的铁盒，受了伤。
鱼王就让小沙丁鱼带路，命令几条最大最强壮的部下去把那铁盒带回来。他们很快就驮着铁盒回来了，把盒子放在鱼王面前。年轻人于是取出钥匙，说：“钥匙，请把这盒子打开!”盒子被打开了，尽管众鱼儿就围在周围，还是没能捉住盒里的白鸽，让它飞走了。
鸽子已追不上了，有那么一刻，年轻人的心沉了下去。很快地，他想起大姐夫给的羽毛，就取出来，呼喊道：“请来帮帮我吧，鸟王!”
伴随着一阵翅膀的扑扑声，鸟王停在了他的肩膀上，问有什么事需要帮忙。
年轻人说了事情的前后经过，鸟王马上紧急召集全体部下。眨眼之间，天空中黑压压地飞满了各种各样的鸟，最后来的是一只白鸽，他为迟到表示歉意，说是有位老朋友刚刚来到自己家，他得招待客人，做点儿吃的。鸟王就派了几只鸟，领年轻人去那白鸽的巢，当他们赶到时，窝里只剩一只蛋，这就是可以让不死怪死去的鸟蛋，同时还能让姐夫们恢复人形，重获自由。
年轻人小心地把蛋装进口袋，让靴子把他直接带到三姐的洞穴里，三姐正焦急地在那里等他。
这时，已经到了第三天的最后期限，正是不死怪定下举行婚礼的日子，当年轻人戴着帽子，隐身走进山洞时，他看见了不死怪正在命令三姐遵守诺言，马上举行婚礼。
弟弟向姐姐做了几下手势，三姐明白了他的意思，就坐下来，让不死怪把头枕在她的腿上。怪物高兴地照办了，弟弟站在姐姐身后，悄悄地把蛋递给她。三姐接过蛋来，径直向那可怕的脑袋上砸去，不死怪跳了起来，发出一声像地震一样轰鸣的吼声，倒下去死了。
怪物死后，两个姐夫身上的咒语被解除了。他们派人接来了岳母，老人看到自己的孩子们都安然无恙，惊喜万分。大家在城堡里举行了盛大的团圆宴会，至于最小的女儿，她因为发现了怪物藏在洞穴里的财宝，一辈子衣食无忧。
