从前，隆巴地(意大利北部州名)有一位国王，他长得比他的任何一个国民都丑，但是他特别喜欢欣赏别人的美。因此，他娶了一位别人眼中最美的女人为妻，不过也有人暗地里说她是心术最不正的女人。她无法忍受别人长得美，她周围的侍女姿色都很平庸。更糟糕的是，她竟然嫉妒国王和前妻所生的一双儿女。
不幸的是，尽管她品德恶劣，对王子和公主也百般虐待，但国王还是对她百依百顺。她给公主安排了一个与她自己一样坏脾气的女家庭教师。这个残酷的继母想尽了一切可以剥夺公主美丽的办法，她逼迫公主以最丑的样子出现在别人面前。然而，不管她怎么想尽办法，当公主脱掉难看的衣服，擦去涂在脸上的可怕的棕色颜料，她还是像以前一样光彩照人。
最近，隆巴地国王的堂兄泼拉森扎大公失去了理智，这对他的儿子泼拉诗瑞茨和女儿菲琅蒂娜造成了极大的打击。医生们一个个束手无策，于是王子和公主就派了一个信使去请教一位著名的女巫。她被称作刀鞘之母。因为她的洞穴前排满了刀鞘，而且每一个拜访她的人都要带去一把刀，她会把这些刀插进刀鞘。然而，他们并没有从她那里得到什么安慰，她对他们说，叫他们的父亲在丢失理智的地方把它找回来。泼拉诗瑞茨和菲琅蒂娜不顾大臣的反对，跑到国王睡觉的神秘城堡，因为就是在那里，国王失去了理智。他们想在那里帮父亲找回理智。然而，他们俩进去以后就再也没有消息了。
三个星期过去了，还是没有公主与王子的消息，大臣就交代政务会来处理这件事情。最后，政务会决定派一队精英再次拜访刀鞘之母。这一次，他们必须带上镶嵌宝石的纯金宝刀。女巫看到如此美丽的礼物，非常高兴。于是她不仅认真听了他们讲述的故事，还从洞里取出一个盒子，里面装着一把梳子和一个用金钥匙锁着的铁项圈。
“把这把梳子和这个项圈拿去每个宫廷，在那儿找一个足够美丽的女子打开这个项圈，找一个心地足够善良的男子把这把梳子从盒子里拿出来。当你们找到这两个人，王子和公主就可以回来了。
“但是我们不太明白，”这些大使们说道，“这些东西怎样才能帮助我们找到王子和公主呢?”
“我能为你们做的只有这些了，”刀鞘之母回答。她转身回到了她的洞窟里，大使们都没敢跟进去。
在接下来的几个月里，疯国王的大臣们从一个宫廷奔走到另一个宫廷，最后他们来到了隆巴地宫廷，这里的人们早已听过他们的故事了。所以，大使们一到隆巴地的皇宫会客室，国王就张开双臂来迎接他们了。国王认为，自己的妻子毋庸置疑是可以打开那个项圈的美人。确实，化妆、染发和华丽的衣裳可以使她看起来很美丽。国王已经被这个坏女人迷惑得失去判断力了，所以他并不知道她的美是伪装的。
约定的时间到了，王后走进了大殿，年轻的公主跟在她身边。公主的状况极糟：她的衣服背部被王后唆使裁缝改得凸出来，这使公主看起来像个驼背;她粉嫩的肌肤被厚厚的黄颜料覆盖着;她黑色的秀发被一顶紧绷绷的棕色布帽裹着。公主的装扮使周围的人议论纷纷，这些大使们常听别人把这位公主和他们可爱的公主菲琅蒂娜进行比较，但此时一见却大吃一惊。而国王现在已经羞得抬不起头了，命令他的儿子暂时代替他，行使他的权力，自己逃离了现场。
王子登上宝座，宣布检测立刻开始。项圈首先传到了公主家庭女教师的手中，她是人们所见过的最丑的女人之一，结果自然是没有打开那把钥匙。王子抓住他暂时掌权的机会，决定好好处罚这个可恶的女教师，因为就是她常常鼓动王后残酷地对待公主。于是这位可怕的女教师在一片叫好声中被拉出去处死了。
王子接下来赶紧命令侍女把他的妹妹带去梳洗，再给她穿上王后最华美的礼服，因为公主自己没有礼服，所以只能穿王后的了。尽管王后对此感到很生气，但是她不敢干涉。
很快，换了装扮之后的公主返回了大殿，她看起来如此美丽。如果说之前还有人怀疑皇宫里没有人可以打开那把锁着的项圈，那么现在这些人一看到公主，立刻就确信，她一定能够打开项圈。王子看了他的妹妹一眼，什么也没有说，便示意一位大使去试验那把梳子。装梳子的盒子由一个人传给了另一个人，每个人都使出全部力气想把梳子从盒子里拿出来，但是都失败了。最后只剩下王子一个人没有试了，因为他是总裁判，所以必须要等到最后。
男人们试完梳子后，那把锁着的项圈又被依次传给每一个女人，没有一个人能转动那把钥匙。最后项圈传到了王后手中，她把钥匙转动了一点点，这点成功使她的心跳加速，但是就在这时，锁劈啪一声立刻又锁上了。王后的身体往后一退，失望得晕厥过去。
这时，轮到王子和他的妹妹进行检验了。当王子一碰到那个盒子，盒子就自动打开了，而公主一碰到钥匙，项圈的锁就打开了。大臣们和侍女们立刻欢呼起来，但是一阵黑色的旋风突然吹过来，紧接着一场地震发生了。
当一切重归平静，太阳又出来的时候，王子和公主已经消失了。
这场旋风只带走了王子和公主，但是他们并没有在一起，而是被带到了相反的方向。快速流动的气流使公主失去了意识。当她醒过来的时候，发现自己被带到一个茂密的森林深处，而且只有她自己一个人。公主差一点再次失去意识。她在森林里疯狂地跑着，呼喊着哥哥的名字，希望他来帮她，但是她的呼喊声只引来了一群饥饿的狼。它们张开嘴，露出血红的舌头，向她扑过来。她跪在地上，一只手捂着脸，另一只手不自觉地抓着那个项圈，等待着她的厄运。她的脸颊已经感觉到了它们温热的舌头，她蜷缩得越来越低。突然，冲在前面的那匹狼看见那个项圈，嚎叫一声便往回跑了，其他的狼也跟着跑了。森林里响起狼嚎的回音。
当公主恢复知觉后，她站起来赶紧逃跑，但是却不知道去哪里。后来她发现自己来到了一条宽阔的路上，看见两个牧羊人赶着一群羊朝她走来。她赶紧跑上前去，请求他们的帮助，但是那些羊一看见她的项圈就四处奔散开了。
“我身上肯定有什么东西能让所有的动物都害怕。”她想，这使她找到了极大的安慰。她继续往前走，来到了一座城堡的大门口。她刚想进去借宿一晚，一只白色的雪狐从路的对面跑过来，站在她的面前。
它非常漂亮，有着一双明亮的眼睛，好像在恳求着什么。公主赶忙把那个项圈藏在她的裙子下，以免它看见项圈就跑掉。她轻轻地靠近它，希望它和她一起进入城堡，但是它却向另一个方向走去。公主尽管很累，但是那只雪狐身上却有一种力量吸引她跟着它走。它转过弯，那里有一条河，河的旁边有一座小城堡。它用嘴拉着公主的衣服，把她领进了一个房间，房间里有一张桌子，上面放着牛奶与水果。她吃完喝完后，便躺在一堆垫子上睡着了，在梦里她见到了失踪的哥哥，雪狐就静静地待在她脚边。
此刻王子正在一个荒凉的海滨，也在想着他的妹妹，是旋风把他吹到了这里。这里到处都光秃秃的，除了在一块很高的岩石上能看见一个绿岛。他就整天站在这里，看着远处岛上那些摇动的棕榈树和闪闪发光的瀑布打发时间。
“她会不会就在那里呢?”他自言自语道，尽管这样想毫无理由，但这个想法一直在他脑子里盘旋不去。
突然传来一阵美妙的歌声，把年轻的王子从沉思中唤醒，他立刻转过身去，寻找这歌声的方向。虽然唱歌的人似乎离他很近，但是他却看不见她。他每到一个地方，歌声似乎又好像是从另一个地方传来的，就这样他跟着歌声四处寻觅着。
突然，他看见一张巨大的鱼皮铺在大海与岩石之间的沙滩上。这东西实在太丑了，他恶心地退到了旁边，突然有个东西从他后面跳进了海里。他朝身后看了看，那张鱼皮已经不在了。他在旁边的岩石洞里发现了一个四边镶着黄金的乌木质浴缸，它在阳光下闪闪发光。
日子无惊无险地过着，王子几乎已经打定主意要离开海滨去内陆找他的妹妹了，这时他再次听到了那优美的歌声，看见了那张带血的鱼皮在沙滩上，那个洞里的浴缸已经装满了水。那天晚上王子几乎没有睡觉，天亮之前，他就藏到了岩石后面，希望再次看到那条鱼游回来。
他并没有等很久，当第一缕阳光照射到海面上时，一个闪闪发光的白色东西由微风吹向海滩。当它靠近的时候，他看见了一位可爱的少女坐在一个蓝粉绿色彩缤纷的贝壳里，她的手里握着导航用的绳子。
王子被她的美丽迷住了，他忘记了自己正躲藏在岩石后面，他跑了出来，双膝跪在沙滩上，朝这位美人儿伸出双手。但是此时那把梳子和装它的盒子从他的口袋里掉出来。那位姑娘看见这梳子，便尖叫了一声，驾驶着她的贝壳往回驶去，很快就消失在了小岛的方向。王子赶忙脱下自己的衣服，准备向她游去。就在这时，他看见旁边一只白色的雪狐朝同样的方向疯狂地挥着它的爪子，直到看见一条小船向他们驶来，它才停止挥舞，高兴起来。
