有一个天使，送信的时候在人间睡着了。醒来后，他发现翅膀被偷走了。没有翅膀的天使，能力比普通人还要小。他又冷又饿，来到一户人家门口：“我是天使，请把门打开。”
这家人打开门，看到天使被雨淋了，衣服皱巴巴的，却问：“你给我们带来了什么礼物？”天使回答：“我的翅膀丢了，回不到天堂去，没有礼物。”“没有翅膀和礼物的天使不算天使！”这家人把门关上了。他敲开第二家、第三家的门，都遭到拒绝。
天使没办法，只好蹲在村口哭。一个牧羊人看他可怜，把他带回了家。天使吃饱了饭，穿上了暖和的衣服，开始对牧羊人述说自己的遭遇。
牧羊人说：“你即使不是天使，我也会给你一顿饭吃的。如果你没别的事做，就留下和我一起牧羊吧。”
天使在人间的确不会什么手艺，便开始牧羊。天使每天梳理一些羊毛留下，日积月累，为自己织了一对羊毛翅膀，在牧羊人目瞪口呆的注视下飞走了。
过了几天，天使来答谢牧羊人，问他要什么。牧羊人说：“给我增加100只羊吧。”
羊群增加了100只，牧羊人比过去更累了。于是他找到天使，请天使把羊收回，为自己盖一间大房子。牧羊人在大房子里住着，发现到处是灰尘，打扫不过来。
于是他用房子换了一匹马。牧羊人骑在马背上，但不知要到何处去，就把马还给了天使。
天使问：“你还要什么？”牧羊人说：“什么也不要了。”天使说：“人本来有很多愿望，你难道没有吗？”牧羊人说：“愿望实现之后，我才知道我不需要这些东西，它成了我的累赘。”
天使说：“我送你一件无价之宝，那就是性格。你想有什么样的性格？”
牧羊人说：“我已经有了这样的性格，那就是知足。”
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