在19世纪，印度逐渐沦为英国的殖民地。饱受英国殖民者残酷压榨和肆意掠夺的印度人民，为反抗英国殖民统治，在1857—1859年举行了民族解放大起义。这次起义规模之大，地区之广，在印度反抗外闰侵略的斗争史上是空前的。在起义中涌现出许多英雄人物，章西女王拉克希米·拜依就是其中的佼佼者。
章西公国位于德里以南，朱木拿河南岸，是一个面积约3.6万平方公里、人口70万的土邦。
1770年，它成为独立的公国。1805年英国侵占印度后，章西成为英国的保护国，1833年，冈迹德·拉奥登上章西王位。
1842年的一天，在章西城智神庙里，冈迦德国王的结婚盛典隆重地举行了。站在国王身边的是一个亭亭玉立，美貌绝伦的小姑娘，她就是新王后拉克希米·拜依。当时她年仅7岁。印度有早婚、童婚的习俗。但是7岁的女孩被选为王后，却有着自幼培养、成年后能辅佐王位的目的。王后在宫廷里读书、习剑，刻苦地进行学习和锻炼。随着年龄的增长，她的知识和处事能
力也一天天提高。由于拉克希米的父亲莫洛鹏只是马拉特公国首相的随员，出生于平民，因而她能了解、体贴和团结下属，在宫廷内外受到普遍的尊敬和爱戴。
拉克希米·拜依曾为国王生下一子，遗憾的是小王子刚满3个月就因病夭析了。1853年，章西国王冈迦德不幸病故，由于没有子嗣，拉克希米·拜依便以章西女王的身份，开始执政，成为章西王国的实际统治者。这一年，章西女王刚满18岁。
冈迦德国王死后不久，英国驻印度总督就以章西国王无子嗣为理由，妄图将章西强行合并于东印度公司管辖范围，使之成为英国直接统治的殖民地。但是，热爱独立的章西女王，断然拒绝向英国屈膝投降。在1857年5月德里起义的影响下，章西女王毅然宣布起义，举起了民族解放的旗帜。她号召章西人民，决不放弃他们世世代代生活的土地，要以武力消灭英国侵略者，为保卫自己的家园而战！
1858年初，英国殖民当局制定了镇压印度各地起义的军事计划。他门派罗斯将军率领近万名英兵去攻打章西王国。
章西城地势险要，城东西郊都是高山，只有南郊地势较为开阔。章西四周都有坚固的城墙，城内还有个很大的城堡，王宫和各大庙宇都在这个城堡内。英国军队一接近章西，就到处受到阻击。加之章西女王实行坚壁清野，英军人无粮吃，马无饲料，处境十分窘迫。为了摆脱困境，英军急不可待地开始了对章西城的围攻战。
在章西女王的指挥下，章西人民正日日夜夜忙于备战，大炮己搬到各个城门上面，城垛里堆满了火药和炮弹。守卫在城墙上的战士个个手握钢枪，精神饱满；炮手们装上了炮弹，炮口对着敌人阵地，只等开火的命令下达。王宫和各个防守地区之间都有通讯联络。全城守军大约有四五千人。章西女王亲自巡视每个堡垒和城门，逐个检查大炮阵地。全城军民同仇敌忾，誓与英军决一死战。
1858年3月20日，罗斯的军队开到了章西城东南3英里的卡梅喜山地，在那里扎下了兵营。
3月23日，章西保卫战打响了。
沙扬门外高地上的英军大炮轰鸣，猛烈的炮火倾泻到沙扬门和乌奇门之间的城墙上。全副武装的英军，在炮火掩护下向前突击。
守城的章西军队按兵不动，等英国兵逼近后，才射出一排排霰弹，把英军打得七零八落。炮塔上的大炮也开了火，一下子把英军的炮兵打成了哑吧。仓皇溃退的英军只有少数几个活着的回到兵营。
第一天的战斗胜利结束了。全城军民沉浸在欢乐中。为了让士兵们得到充分休息，女王安排妇女们晚上来接班。可到了第二天早上，妇女们不肯换班，她们想让男子汉们多休息休息。直到中午时分，妇女们才姗姗离去。
第二天的战斗，英军也丝毫没占便宜。英国人在山冈后面新安装的一排大炮，全都被打得闷声不响了。
英军不甘心失败，罗斯命令连夜在柴尔山火速布置炮兵阵地。第三天天蒙蒙亮，英军的大炮就开火了。轰隆轰隆，第一排炮弹就打中了城墙，立刻把城堡打了个豁口，章西守军伤亡很大。
女王见此情景，不顾敌人的猛烈炮击，骑上马，巡视全城各个地区，以鼓舞军民的斗志。
接着，女王来到城西炮兵阵地，命令炮兵摧毁敌人的新炮兵阵地。炮手连放几次排炮后，柴尔山上英军新的炮兵阵地被彻底摧毁了。
章西保卫战进行到第六天，战斗更为激烈。罗斯调来印度雇佣兵代替英兵冲锋，而炮队仍由英国人负责轰击。双方损失都很大，可是章西军民前赴后继，始终坚守着阵地。
第七天，太阳快落山时，英军开始了更猛烈的攻击，汗劳门的部分城墙被炮火轰塌了，出现了一个缺口。柴尔山的英兵立即向攻开的缺口冲去。守军将领刹格星大喝一声：“弟兄们，为了你们和我的荣誉，下城去与英国佬决一死战！”100多名章西士兵跟着刹格星冲下城去，他们躲在山丘背后，等英兵一到射程范围，就举枪齐射。敌人很快被打散了。不久，英军的增援部队赶到了。守城的军民纷纷拔出军刀，冲下城去与英国兵厮杀。城堡保住了，但许多士兵没有回来，刹格星也为国捐躯了。
女王听到刹格星牺牲的消息，十分悲痛。她迅即赶到城墙缺口处，亲自指挥石匠和民工连夜抢修。天亮前，高高的城墙又完整地屹立起来。英军见，惊得目瞪口呆，妄图冲进缺口的美梦一下子化为泡影了。
战斗的第八天，走投无路的英军决定破坏章西城的生活设施。从早上起，英军炮兵就以密集的炮火，轰击城内最大的贮水池。几名正在汲水的章西军民被炸死。没有饮水，对章西人威胁很大。守城战士连续4小时没有水喝。女王立即命令集中西门和南门的炮火，集中打击英军的炮兵阵地，终于压住了敌人的炮队，饮用水又源源不断地送到守卫战士身边。
4月1日清晨，英军的大炮虽然响彻天空，但却漫无目标。这一异常情况引起女王的注意。她从望远镜里发现远处黄尘滚滚，一支部队正向英军兵营袭来。女王高兴地大声喊着：“章西有救了！我们的救兵来啦！”
原来，女王在10天前派出的密使，突出重围，来到坎普尔王国，找到起义军将领但提亚·多比，将女王的求援信交给了他。坦提亚当即决定，亲自带2万人马去营救章西。
坦提亚的援军即将到来的消息，使罗斯大为震惊。他不得不分兵两路，阻止这两支起义军的会合。他留下一些基本力量继续包围章西，其余的军队则埋伏在从坎普尔到章西的必经之路——一条谷地的两侧山冈上，以狙击但
提亚的起义军。
救兵就要到来的消息很快传遍了章西全城。于是，章西的炮队几乎停止了炮击，以免炮弹落到援军的阵地上。但是，在太阳下山前，拯救章西的希望却成为泡影。
坦提亚的部队刚一开进谷地，立即遭到隐藏在山冈后面的英国人的两面夹攻，炮弹、子弹像雨点般地打来。起义军被打得分成几股，在激战中损失很大，有500多人战死，1500多人受伤。同时，在这空旷无掩蔽物的战场，英军居高临下的炮火，使援军难于久留。坦提亚·多比只好命令部队撤退。在这关键时刻，附近的一些王公又叛变了，他们协助英军把坦提亚军队的大批军需品抢去，起义军的大炮也落到英军手中。这样一来，坦提亚只有一退再退，对章西城的解救就此失败了。
章西城依旧处于孤立无援的境地。眼看援军兵败撤走，有些人绝望了。但是，章西女王以坚强不屈的信念鼓舞着守城军民战斗到底。第二天一早，女王就召开了全体军官会议，她分析了当前局势，鼓励大家说：“坦提亚的军队虽然败退了，但明天可能再来支援。我们决不能灰心丧气。我们要以牺牲的烈士为榜样！烈士们为了自由而献身。我们也有可能看不到独立自由，但一定会有其他人踏着我们的足迹继续前进。谁怕英国人，谁就放下武器回老家去。愿意留下来的，就和我站在一起，为国家的独立献身！”
女王面带微笑，环视着参加会议的人，似乎在请大家作出抉择。在场的军官们不约而同地发誓道：“我们愿意与女王站在一起，打到最后一口气！”
悲伤与绝望的气氛顿时烟消云散，守卫章西的人们振作起精神，恢复了信心。他们敲起战鼓，欧响号角，炮弹像暴风雨般地落在英军的阵地上。敌人发起的一次次进攻都被打退了。
4月3日，章西城保卫战进入了第十二夭，这天拂晓，英军重新集结兵力，发起了最大的一次攻击。敌军从四面八方疯狂地扑来，亭西女王临危不惧，挥舞着宝剑，到处奔波，指挥起义战士与英军拼杀。但是，英军的攻势非常猛烈。在城东南角，攻守战尤为激烈。英军在8处架起云梯攻城，城头上守军的枪炮齐发，城墙下敌尸成堆。章西军民的顽强抵抗，使英军不能前进一步。
然而，就在这时，南大门告急了。原来，负责驻守南门的军官都哈祖里通外国，投降了英军。他下令停止炮击，使英军得以接近城门。他自己则提了一根铁棍冲下城门，将门上的铁链和大锁砸掉，开门迎敌。英军终于冲进了章西城。
女王举起手中的望远镜，站在最高的炮塔上观察。她发现英军攻进城后。正向各个炮塔进攻。城里到处燃起了大火。士兵们的拼杀声和老百姓的哭号声交织在一起。眼见敌人放火焚烧图书馆和博物馆，章西女王不由得怒火中烧。她立即召集城堡里的全体军官，向他们宣布了自己的决定：“走出城堡，解放章西城！”
女王率领1000多名战士冲出城堡，与敌人展开了巷战。他们如猛虎下山般袭击侵略者。英军只有退守到建筑物里放冷枪。
其他城堡里的战土也进行了顽强抵抗。城南一处的城堡，有50O多名起义战士，绝大部分在战斗中牺牲了，最后仅剩下20余名，当敌人攻进城堡后，他们宁死不屈，没有一个当俘虏，全部饮弹捐躯。守卫王宫的战士，与英军进行了殊死搏斗，也全部壮烈牺牲。
随着增援的英军大量涌入章西城，敌我力量变得十分悬殊。女王只好带着队伍返回了城堡，她现在只剩下300多名战士，其余的都在刚才的肉搏战中倒下了。
英军每前进一寸土地，都要经过一场激烈的战斗，付出巨大的代价。气得发疯的英国侵略军进行了野蛮的报复，他们放火焚烧房屋，杀死抓到的每一个章西军民，连老人、孩子都不能幸免。章西城淹没在火海与血泊之中。
女王目睹这场可怕的灾难，心情十分悲痛。她实在不忍心看下去。她换了一身衣服，命令军官们到城堡底层集合。她向他们宣布了自己的决定：“英国人包围了我们，很可能明天就要攻进城堡。我们4000名守城战士，绝大部分都英勇地牺牲了。我们活着的人也决不会投降。我已选择了在战场上战死。可是，做为一个女人，我不愿敌人玷污我的尸体。因此，我决定亲手点燃火药库还剩下的上万公斤火药，与敌人同归于尽。而你们可以利用这个爆炸机会，通过秘密通道撤离城堡。”
军官们苦苦哀求女王不要这样做，他们说：“陛下！您是章西的统治者，您是章西的希望！您曾发过誓，要捍卫人民的利益，要为独立自由而生。如果您现在献出了生命，章西国独立大业该由谁来完成呢？您应该突围出去，到卡尔比，重整旗鼓，再开始新的战斗。”
女王接受了劝告，她振作起精神，坚定地说：“弟兄们，请忘掉我刚才的不理智的表现吧，我会奋战到底的。今天我向你们宣誓：如果只剩我一个人跟敌人作战，我也会忠于自己的职责。
章西守卫战士虽然处境危险，但听了女王的话，深受鼓舞。女王接着作出安排，老弱病残者从秘密通道撤出城堡，有战斗能力的都与她一起突围，向卡尔比挺进。此外，她还选择冈迦德国王的一个亲族的8岁儿子，作为章西王室的继承人，命名为达莫德王子。在突围时，她把达莫德王子背在自己背后，如果她牺牲了，这个男孩将继承王位。
夜半时分，身着男装、手执宝剑，背着达莫德王子的女王，骑着马出了城堡大门。紧跟在她后面的是几十名亲信骑兵和两百多名步兵。刚出大门，这队人马好像听到口令似地不约而同地勒住马，回过头向章西故乡告别。女王强忍住眼泪，拨过马头，率领士兵向邦德门冲去。
在章西警察局附近，遭遇到一队英兵。女王高喊着：“冲啊！为章西而战！”然后便率队猛冲过去。一阵殊死搏杀后，起义战士虽牺牲不少人，但终于冲出重围，扑向邦德门。
邦德门前，一队以织布工组成的起义军正在与英兵展开白刃战。女王率队冲来，在火光里又跟英军进行了激烈的格斗。英兵溃散了，女王的部队冲出了城。一路上只遇到少量英兵的阻截。在安佳尼山冈，通过英军的关卡时，又发生了一次小规模的战斗，女王顺利过关后，身后的人马只剩下二三十人了。
黎明时分，过了巴虎士河。女王的队伍最终摆脱了英军的追击，在崎岖的小路上，朝卡尔比城飞速前进。章西女王马不停蹄、人不下鞍地长途跋涉，还要照顾背上的达莫德王子。经过这一次艰难的强行军，走了一两百英里路，直到半夜，女王的人马终于到达了卡尔比城，与占据该城的坦提亚·多比的起义部队会合。
聚集在卡尔比的起义军首领，除坦提亚·多比外，还有附近土邦的王公。第二天天刚亮，章西女王就与他们举行了会谈，共同回忆了祖辈的英雄业绩，决定举起马拉特帝国的旗帜，为驱除英国侵略军，为祖国的自由而战。
女王离开章西后，章西城即全部陷落。英国兵占领城堡后，开始了新的屠杀、放火、抢劫。
3000多无辜居民在这次大屠杀中无一幸免。满街尸体累累，堆了7天也没人来收尸。英国佬还洗劫了著名的吉祥女神庙，把神像搬下宝座，装进麻袋，运到英国去。
英国人血洗章西城的暴行传来，女王的内心充满了愤怒和悲痛。她恨不得立刻率兵杀回章西，为死难者报仇雪恨。她与其他起义军首领一起，加紧对部队的训练。
经过整顿的起义军，对罗斯指挥的第25联队英军发动了进攻。在战斗中，章西女王冲在最前面，这位年轻的女英雄，跃马冲锋，宝剑左右挥舞，砍杀敌人。战士们在她的鼓舞下，随她冲锋陷阵，英勇杀敌。他们手执大刀，冲进敌军炮兵阵地，英军炮手一个个被砍杀。英军遭到惨败，落荒而逃。
起义军的这次袭击，给罗斯以沉重打击。但是，他不甘心失败，又调不少军队，重新布置，集中所有兵力猛攻起义军的据点卡尔比城。5月23日，经过多次激战，杀伤大量英军后，起义军被迫撤离卡尔比，向坎普尔转移。
章西女王和但提亚·多比决定率领起义军西征军事重地瓜廖尔。6月1日，他们赶走了英国殖民者的忠实走狗瓜廖尔士邦王信地亚，进入瓜廖尔城，成立了新的政府，任命但提亚为起义军总司令。在章西女王的建议下，但提亚着手扩充军队，数千名战士投入了新的战斗，起义军的大炮又开始向英军轰击了。
罗斯听到起义军的炮声，十分惊恐，急忙指挥他的军队向瓜廖尔扑来。坦提亚负责城防，章西女王则负责指挥城郊的战斗。他们决心宁肯牺牲生命，也绝不退让一寸土地。
英军发起进攻后，东南郊一带战斗十分激烈。章西女王身着男装，跨上战马，挥舞着宝剑，率领她的军队向敌人发起一次次冲锋。她的两位女兵玛达尔和卡西，形影不离地跟随在她的左右。英国将军史密斯率部多次向章西女王阵地冲击，均告失败。为配合史密斯的进攻，罗斯也亲自指挥一支英军偷偷袭击女王阵地的另一侧，形成夹击的阵势。
6月18日，太阳刚刚升起，英军便悄悄的逼近女王的阵地。这时，章西女王的两名女兵刚刚拿来草料，战马还未来得及吃草，战斗就开始了。女王立即跃身上马，率队杀敌。在陷入重围、腹背受敌的情况下，女王毫不畏惧，身先士卒，同英军展开了生死搏斗。她集中兵力，冲出了英军的包围。
经过一番激战，女王的身边只剩下20来名骑士和两名女兵了。她一马当先，用利剑扫清前进的道路。在这场众寡悬殊的战斗中，女兵玛达尔和十几名骑兵先后阵亡。紧追女王的英国骑兵也只剩下十四五个。
临近黄昏时，章西女王带着卡西以及卫士第思慕、辛赫等3人，一面冲杀，一面前进，来到一条名叫松列卡的小河边。过了这条河，就可以找到撤退下来的其他起义军，也就可以摆脱英军的追赶了。
但是，女王的马突然在河边站住了，随便她怎么驱赶，马儿总是站在原地不动。原来她的马经过一昼夜的连续征战，又没吃上草料，早已筋疲力竭，它再也没有劲跳过这条小河了。这样就给英国骑兵赢得了时间。他们很快赶上了女王和她的卫士。
一个英兵拔出手枪，向女王开了一枪，子弹打中了女王的左腿。女王忍住剧痛，全身伏在马背上，很快摸出左腰插着的手枪，一枪打死那个英兵。这时，另一个敌兵从侧面向女王冲过来，抡刀砍中她的头部，使她遭到致命的一击。女王却在这最后的一刹那，用右手的宝剑刺进了这个敌人的胸膛。辛赫飞快冲过来，狠狠地把那个敌人一截两段。剩下几个英兵扭转马头撤走了。
卫士第思慕和女兵卡西赶来，扶起从马上摔下来的女王。但女王已经昏迷过去了。隔了一会儿，女王似乎醒了过来，嘴里发出喃喃的细语声：“光荣……属于……章西……”
女王的脸突然显出喜悦的神情，然后头一沉，停止了呼吸。这位年仅23岁的女王，为了民族的自由和国家的独立，英勇地牺牲了。
卡西和第思慕把章西女王的遗体运到附近的巴洼村。卡西洗净了她身上的血污，根据印度传统的习俗，架起了柴堆，把她火化了。
章西女王为国捐躯了，但她的英名和光辉形象却永远留在印度人民心中。正如当代印度史学家申博士所说：“章西女王的功绩，即使在100多年后的今天，印度人民仍在赞颂着。英国侵略者管她叫‘魔鬼的化身’，然而在印度人民的心目中，她是一个永不消逝的巨人。”
