齐高帝萧道成当政时，皇宫里进行了一场不同寻常的书法比赛。比赛的一方，就是当朝皇帝萧道成。萧道成本是禁军的将领，不知怎的爱上了书法，戎马倥偬中勤学苦练，到登位称帝时居然能写得一手好字了。他常写了字赐给臣下，一些奸佞小人总是极力吹捧字写得好，天下无双。久而久之，高帝真的以为自己的书法天下第一了。
比赛的另一方，是书法大家王僧虔，高帝朝官至侍中，是“书圣”王羲之的四世族孙，艺术上既继承了祖法，又有创新，被誉为“天下第一”。
齐高帝听说有人称王僧虔的书法天下第一，心里很不服气，便降旨一道，传王僧虔进宫，与他比赛书法。王僧虔满口应承。
这下可急坏了王夫人，她责备丈夫说:“你真糊涂，怎好答应与陛下比赛你要赢了，就会大祸临头倒不如寻个借口不去了吧。”王僧虔摇摇头:“既已领旨了，一定得去。”夫人想了想说:“那就故意写得差些，认输算了。”王僧虔又摇摇头:“既是比赛，就应该全力投入，若是弄虚作假巴结主上，不是有丧人格了吗”夫人忧心忡忡，他自己反倒很轻松:“不必担心，我自有办法应对。”
皇宫里，文臣武将都到齐了，金銮殿正中案上，已摆好了文房四宝。比赛开始，自然是万乘之主的皇帝先出场，只见他趋步案前，右手提笔，左手挽起袍袖，屏息凝神挥洒起来。刚搁下笔，群臣叩拜于地，山呼万岁，齐声叫好。
听着臣下的欢呼，高帝非常得意，目视王僧虔:“王爱卿，请吧。”
“臣领旨。”王僧虔饱蘸浓墨，欣然落笔，龙飞蛇走，一气呵成。围观的大臣，又发出由衷的赞叹，只是碍着高帝的面，音量压低了许多。
高帝端坐龙椅，以威严的口气发问:“众卿都来评一评，是朕写得好，还是王爱卿写得好”那几个佞臣忙不迭道:“陛下写得好，陛下第一。”高帝满脸得意之色，瞥了王僧虔一眼:“王爱卿，你倒说说谁是第一呀”
王僧虔不假思索，朗声回答说:“是臣书第一。”此言一出，满殿皆惊，几个与王僧虔相好的大臣暗暗道:“王僧虔呀王僧虔，你这不是触怒龙颜自讨苦吃吗”果然，高帝的脸色由晴转阴，他怪王僧虔大庭广众下称胜过自己，没了皇帝的面子，不由得心中火起。正要发作，听见王僧虔又说:“不过陛下也是第一。”
“此话怎讲怎么会有两个第一”高帝疑惑不解。王僧虔答道:“自古君有君纪，臣有臣纲，君臣怎可相提并论。臣的书法，在文武大臣中可称第一。陛下写的字，自古以来没有哪个帝王可以胜过，所以陛下的书法，是皇帝中的第一。”
一席话说的齐高帝频频点头:“言之有理，历代帝王是没有一个比朕写得好的，朕就当仁不让了。”他见王僧虔给了自己面子，顺水落篷，虚荣心也算得到了满足。
危机由王僧虔的妙语化解了，这场前所未有的书法比赛圆满结束。
