汉武帝钟情荔枝

汉武帝对荔枝的兴趣明显要大于对鲨鱼的兴趣，一方面自然是因为荔枝味美，另一方面或许也跟《列仙传》“有食其华实为荔枝仙人”的记载有关。
汉武帝第一次品尝到荔枝，大约是在建元元年，那一年他刚刚登基为皇帝。当时南越王赵佗献上了一些贡品，据葛洪的《西京杂记》记载，这贡品是两样，一样是鲛鱼——就是鲨鱼，另一样则是荔枝。
很难判断送到汉武帝宫中的荔枝是否仍旧新鲜，因为一直到唐朝，从岭南通过邮路运送荔枝到长安，仍然是一件困难的事，所以虽然杨贵妃喜食荔枝，而岭南的荔枝又比四川的味美，但唐玄宗仍然只能选择让四川涪州进贡荔枝，因为距离要近一半。
但是估计赵佗所进贡的荔枝，也不会是腌渍或者晒干后的，因为当时还没有进贡荔枝的先例，而通过腌渍或日晒来保存荔枝，应该是因为进贡的需要而逐渐发展出来的方法。总之赵佗为了讨好汉武帝必定是花了大本钱，鲨鱼还可以通过水箱慢慢地运去，而荔枝对保存的要求非常之高，而能保存的时间又非常之短(白居易《荔枝图序》：若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣)，因此赵佗必定是派出了大批的人马，一站一站将荔枝接力运到长安去的。
汉武帝得到这两样贡品，龙颜大悦，用葡萄和彩锦答谢了赵佗。
汉武帝对荔枝的兴趣明显要大于对鲨鱼的兴趣，一方面自然是因为荔枝味美，另一方面或许也跟《列仙传》“有食其华实为荔枝仙人”的记载有关。众所周知，汉武帝对求仙一直都是锲而不舍的。因此他不仅下令岭南继续进贡荔枝，而且还建起了荔枝培育基地。那一年大汉帝国的军队击破南越，为了庆祝这次胜利，汉武帝在上林苑建起了扶荔宫，把许多从岭南带回的植物都种在宫内，这其中就包括百余株荔枝。但荔枝畏寒，尤其是初生的荔枝，即便是在南方，到了冬天都要覆上干草以避霜寒。这样的植物在长安城自然无法成活，但汉武帝仍然坚持着不断种植，希望能够像培育葡萄和苜蓿一样在长安城培育出荔枝。
或许真的是工夫不负有心人，终于让他种活了一株，虽然这株荔枝既不能开花，更不能结果，但是毕竟已经是很大的进步。但是这株荔枝后来竟然也枯萎而死，汉武帝大怒，便把负责种植荔枝的几十个守吏都杀了，而他终于也死了心，没有继续把荔枝种下去。而进贡荔枝的事情却是每年都要做的，直到东汉安帝时，才有一位官员(临武县长)名叫唐羌的，因为不忍看“邮传者疲毙于道”而上书一封，终于把进贡荔枝的事情停止了。
到唐朝时，还有一个老妇人，也差点儿因为荔枝而送了命。据宋人蔡襄的《荔枝谱》描述，唐末时，闽南有一株“宋公荔枝”，极高大，已有三百岁，果实虽小而味极美，当时是属于王家的。黄巢兵过境时，想把这株荔枝砍掉，王氏媪为了保住这株荔枝，就紧紧地抱着它，大哭着乞求黄巢的士兵让自己与这株荔枝一起死去。那些士兵大约是动了恻隐之心，既没有砍这株荔枝，也没有要王氏媪的命。这是很有些让人惊讶的，因为据史书所载，黄巢这些士兵，是不惮于掠人而食的。