深夜，上海四行仓库一间储藏室里，国民军262旅523团团副谢晋元，正坐在白木桌前，聚精会神地翻阅各连送上来的花名册。为了防止日本侵略军利用电线纵火，谢晋元率523团一营800官兵撤进四行仓库后，就切断了电源。整个六层楼漆黑一团。谢晋元点燃了一支白蜡烛，借着昏黄的光线，辩认着花名册上的毛笔字：林树升，26岁，山东临清县林庄人。妻鲁秀姑……谢晋元脑海里立即浮现出那山东大汉的形象来。他寡言少语，饭量特别大，有一回，吃饺子，他一气吃了三大海碗。饭量大，力气也大，连队需要干力气活，总是派他去，杀猪，他捺住猪腿，那二百多斤的家伙就动弹不得；扛粮包，他左右两臂各夹一个麻袋包，行走如飞。这回坚守四行仓库，谢晋元亲自组织了一支敢死队，他就是其中之一。他的新婚妻子鲁秀姑不久前来部队探望过，朴朴实实的一个乡下小嫂子，肚里怀有林树升的崽。想到这里，谢晋元的心猛地一缩，他觉得对不住鲁秀姑和那还未出世的孩子。这次他率800壮士掩护大部队撤退，据守四行仓库狙击日军，是根危险的。他曾写信给师长孙元良，表示决心：“在未完成任务前，决不轻易作牺牲，任务完成后，决作壮烈牺牲，以报国家。”现在，大部队已安全撒离闸北和江湾，而他们却被日军包围了，只有以死报国了。所以，他命令各连清点人数，造好名册，以便牺牲后，按名册上报，优抚家属。唉，万一林树升有什么不测，留下孤儿寡母的，这日子咋过哇。谢晋元觉得鼻腔一酸，两眼湿漉漉的要滚下泪来了。
啪，一颗流弹，呼啸着从楼外掠过，这是日军阵地射过来的。谢晋元愤怒地盯着窗外，恨不得一口咬住子弹将它嚼烂。日本人太猖狂太可恨了，上个月（1937年7月7日）发动芦沟桥事变，这个月又在上海寻事挑衅。也不知怎么搞的，国军40万兵力竟败于日本20万军队手下。兵败如山倒哇，日军突破大场防线后，国军只得放弃上海。现在，上海唯一属于中国军队守卫的一块国土，就是这座六层钢筋水泥建筑物了。它的西边和北边，是中国地界，已被日军占领。东边是公共租界，南面紧临苏州河，过了河也是公共租界。所以，四行仓库事实上已成为孤房，他和手下的800官兵是离开大部队的一支孤军。
看完花名册，谢晋元有点困乏了，明天将有一场恶战，他准备眯糊一会儿，养精蓄锐，好和日军厮杀。他刚在行军床上躺下，又骨碌爬起来，翻开花名册，摊在桌上，在花名册最后一页上，端端正正写上自己的名字：谢晋元，字中民，广东省蕉岭县同福乡尖坑村人，妻凌维诚……写毕，谢晋元掷笔长叹：“维诚，休怪我狠心，我送你们回广东老家，是出于无奈哟！”去年，谢晋元在孙元良师262旅任谈部中校参谋主任，为了抗击日本侵略，部队从四川方县调无锡一带驻防。他对日军的步步入侵义愤填膺，为了随时准备开赴前线杀敌，他多次劝说住在上海龙华镇的妻子凌维诚回广东原籍。妻子同意后，他又亲白护送回乡。他对妻子说：“为国杀敌是军人的本份，职责所在，我顾不得家了。我不是好儿子好丈夫，奉养年老父母，抚育年幼子女的重担，要由你承当。此场战斗将非常激烈，我们会有很大的牺牲，但我们一定能胜利。倘若我方幸不死，将亲自接你们回上海！”啪，又一颗流弹掠过，谢晋元从沉思中惊醒过来，他摇了揭头，提醒自己：“儿女情长，虽属人之常情，但此时此刻，只能埋藏在心里了。大丈夫应以国家利益为重哟！”他复又躺到行军床上，强迫自己合上眼睛休息。
清晨，子弹像沙豆子一样骤然响起，日军开始向四行仓库逼近。
四行仓库，是金城银行、大陆银行、盐业银行、中南银行共同投资建造的仓库。仓库内储存了几万包粮食、牛皮和丝茧等物资。谢晋元率部进入仓库后，利用库仓里的物资和沙包，将底层门窗全部堵死，二层以上窗口堵塞一半，以利投弹射击。仓库东南角有一个烟杂店，谢晋元命令士兵打了一个高宽约一米的墙洞与之相通，店外堆满沙袋。楼上留一窗口，以机枪警戒，与对面新垃圾桥北堍的英军碉堡可以通话。又在仓库外布置了一支部队，沿苏州河仓库两侧布置了沙袋工事，狙击敌人。谢晋元的部署可谓天衣无缝，使日军进攻时感到非常棘手。
天空一阵嗡嗡响，几架日本飞机像老鹰一样在低空盘旋·谢晋元拿起望远镜观察了一会，朝天空轻蔑地一笑。他料定飞机不敢投弹轰炸，公共租界就在咫寸之遥，炸弹很容易误落到租界，引起国际争端。日本虽然想一口吞下地球，但目前还没同英美法闹翻，还有所顾忌。果然，飞机转了几圈，无可奈何地远去了。日军非但没敢用飞机投弹，而且连远程大炮也不敢施放，只好用轻型炮火乱轰一阵，实行火力搜索。为了节约弹药，谢晋元不让士兵还击。静候敌人靠近后再消灭他们。
下午2时，日军开始涌向苏州河。谢晋元不用望远镜，就能看到日军钢盔下一张张丑陋的嘴脸了，他下令开火。前沿部队也突然从沙袋工事后投弹、射击，与仓库楼上形成火力交叉，杀伤了大批敌人，并炸毁了两辆战车。激战两小时后，前沿部队从烟杂店退入仓库。日军尾随着企图冲进仓库，烟杂店外的沙袋工事后扔出大批手榴弹，炸得日军血肉横飞。以后，日军小批部队轮番进攻，在守军的扫射下，丢下一具具尸体，退回苏州河。
第一天战斗，共击毙日军80余名，被打伤的敌人就更多了四行仓库对面租界里的英国驻军，目睹谢晋元孤军与日军作战，他们唯恐危及租界安全，多次派人跟谢晋元联系，劝说中国军人卸下武器，退入租界。英国驻军愿意出面与日军周旋确保谢晋元部队的生命安全。谢晋元毅然拒绝，说：“我们是中国军人，宁愿战死在闸北这块领土之内。枪，决不能离开我们的手。没有上级的命令，我们死也不退！”谢晋元率孤军死守四行仓库，抗击日军的消息，传遍了上海。自第一天开战以来，从早到晚，有数万群众，聚集在苏州河南岸租界，隔河观看，群情激昂，人人振奋。市民们纷纷隔河向坚守在四行仓库里的中国士兵挥手致意，甚至连租界里的外国人，也直翘大姆指。上海各界人民自动组织起来，慰劳自己的军队。各种食品、药物堆积如山，只是苦于交通阻隔，很难送进仓库。唯一的一条通道，是那个烟杂店的墙洞。但接近烟杂店很危险，子弹乱飞，随时都有牺牲的可能。这工作就由参加战地服务队的童子军承担，孩子目标小，动作灵活，不易被日军觉察。
夜里，有一个瘦小的黑影，兔子似地潜进烟杂店，还没等他进入通住仓库大楼的墙洞，就被哨兵摁住了。那瘦小黑影开口说：“叔叔，是我，给你们送吃的来了！”哨兵一听是女孩子的声音，就松开了她，将她带到了谢普元的指挥部。这女孩名叫杨惠敏，是镇江人，十六、七岁模样，眉清目秀，她的身上鼓囊囊的，装满了面包、粽子、烧饼、豆腐干、香肠，她一样样掏出来，堆了满满一桌子。她将面包递给谢晋元说：“伯伯，你吃吧，你们和日本人打了一整天，一定饿坏了！”谢晋元接过面包，感动得热泪盈眶，他拼命控制自己，泪水才没滚下来，他望着鲜花似娇嫩的女孩，说：“谢谢，谢谢，以后你们别来了，子弹无情，别伤着了你们！”杨惠敏说：“天漆黑麻乌的，我人小，日本人发现不了的。”谢晋元摸摸她的脑袋，问：“你爸爸妈妈知道你来这儿么？”杨惠敏说：“知道，他们正在苏州河那边等着我呢！”谢晋元说：“那你快回到你爸爸妈妈那儿去吧，留在这里太危险了。”杨惠敏点点头，准备回去。忽然，她哎哟一声叫起来，“我忘了把国旗拿出来了。她脱下外衣，取下缠在腰间的一个白布袋。打开布袋，抖落出一面国旗来。谢普元眼前一亮，两脚一并，庄严地向国旗行了个军礼。屋里所有的军人，都齐刷刷地向国旗行军礼。杨惠敏从来没见过这样的场面，她以为士兵们是在向她敬礼呢，一时脸涨得通红，不知如何才好。
谢晋元说：“天亮后，我们将这面国旗挂到窗外去！让日本人瞧瞧，中国人是不可战胜的。”有一个士兵说：“可惜旗帜小了点，如果大一点，桂在六楼预上，让全上海都看得见，那才威风呢！”这话被杨惠敏听见了，她说：“我马上回去，找一面大旗来！”果然，她回去不久，市商会派人送来一面特大的国旗，还有长竹竿两根，旗绳一根。谢晋元对送旗人说：“请回去代我向上海和全国同胞致谢，我们决不辜负同胞们的期望，即使打剩最后的一兵一卒，流尽最后的一滴血，也要与敌人拼到底，宁死也决不丢失中华民族的气节！”他命令士兵将两根竹竿接起来，做成一根旗杆，竖在六层楼顶平台上，用绳子将国旗升上蓝天。此时天已大亮，朝霞似火，当上海市民们抬头发现那在晨风中猎猎飘动的国旗时，欢声震动，许多人感动得流下了热泪。
日本军气急败坏，端枪向国旗射击，妄图将旗杆射断，打落国旗。谢晋元见有两个日本兵竟然站在苏州河岸边，肆无忌惮的打枪。他估计这两人的距离在步枪的射程之内，就操起枪，呼呼两枪，那两个日本鬼应声而倒。其余日本兵吓得缩回掩休，再也不敢露头了。
轰隆隆，日本军出动了坦克，钢铁履带碾着马路，发出惊天动地的巨响。
坦克的炮管里喷吐着火焰，坦克后面是黑压压的步兵。
谢晋元看出，日本军企图用坦克掩护步兵，炸开仓库一楼的围墙。他命令敢死队迅速出击，享了炸药包去炸毁坦克，但敢死队员还没接近坦克，就彼坦克后页的日本步兵雨点般的子弹击中了。一会儿，坦克离仓库只有四、丑十米了，炮火把楼墙炸开了许多大洞。谢普元见情况危险，命将所有的手榴弹集中在一起，三、五颗捆在一起，一等坦克接近仓库，立即投下。很快，有一辆坦克被炸毁了，另一辆仍然疯狂地撞击仓库的底层，谢晋元他们被逼撤向三楼。敢死队员林树升气红了限，骂道：“奶奶的，我就不信你这铁乌龟有多大能耐！”他在自己身上缚满了手榴弹，拉了导火索，从四楼窗口跳下去，只听“轰”地一声巨响，这位勇士与10余名敌人同归于尽。日军被中国军人的神勇吓破了胆，不敢再接近四行仓库了，调转头往后撤退。
日军不再用步兵进攻，他们调集了3时口径乎射炮猛轰，密集时竟达每秒一发，隆隆之声不绝于耳；并用汽油，到处纵火，使仓库四周成为一片火海；还凶狠地发射毒瓦斯弹，瓦斯弹射进窗口，在楼里爆作，毒气弥漫，许多士兵中毒窒息，扑倒在地。有一个副连长，见部队伤亡惨重，便对谢晋元说：“团副，再这样硬拼下去，我们一个也活不成了。留得青山在，不怕没柴烧，咱们还是退入租界吧！”谢晋元跺了一下脚，说：“怎么，你害伯了？你害怕就丢下枪自个儿溜吧！”副连长说：“团副，你小看我了，从进四行仓库那天，我就没打算活着出去。我只是可怜那些当兵的，他们还年轻，上有老下有少的，能让他们保条命就保条命吧！”谢晋元说：“我何偿不这样想，可我们是军人哪，同胞们将脚下这块国土交给了我们，没有上级的命令，我们怎能轻易撤离。只要有一枪一弹，一定要和敌人拼到底！”日军施尽一切伎俩，始终攻不下四行仓库，他们扬言：“将不顾一切后果，采取极端手端，对付中国守军。”这可把公共租界当局吓坏了。在离四行库不远的新垃圾桥南挽，有两口巨大的煤气储气罐。日军在屡遭惨败后，很有可能采取疯狂手段，炸毁储气罐，那么，大半个上海将成火海，包括外国人在内的市民的生命财产将会遭受巨大损失。公共租界当局多次电请中国政府命令孤军撤出战场。1937年10月30日晚，最高当局的撤退命令，通过各种途径，一再传达到仓库。谢晋元虽抱着与仓库共存亡的决心，但军令难违，只得含泪指挥部队撤退。午夜以后，趁敌人炮火稀疏之时，各连有秩序地通过西藏路，经新垃圾桥，撤入祖界。
谢晋元与800壮士坚守仓库4天4夜，孤军与数十倍于己的日军作战的英雄事迹，迅速在国内引起强烈的反响。当时，有作词作曲家将此事写成歌曲，在大江南北、长城内外到处传唱，敝励着千千万万热血青年奔赴抗日前线。这首歌的歌词是这样的：“中国不会亡，中国不会亡，你看那民族英雄谢团长。四面都是炮火，四画都是豺狼。宁愿死，不退让，宁愿死，不投降！我们的国旗在重围中飘荡，飘荡。800壮士一条心，十万强敌不敢挡。同胞们起来，快快上战场，拿800壮士做榜样。中国不会亡，中国不会亡，不会亡，不会亡！”
