林肯是共和党人，1847年至1849年当选为众议员，他主张维护联邦统一，逐步废除奴隶制度。当选总统后，南方各州相继宣布脱离联邦，美国内战爆发。战争初期，他曾竭力设法与南方诸州妥协，遭拒绝后，在群众运动高涨和军事失利的形势下，1862年开始采取革命措施，使战争成为群众性的革命斗争，保证了战争的胜利。葛底斯堡大捷即是南北战争中的一次重大战役。
美国总统林肯在办公室召见志愿兵准将米德。林肯握了握米德的手，说：“您来了，好。经过认真考虑，我决定任命您为波托马克河军团司令。当然罗，也想听一听您的想法。”林肯示意米德坐下，米德却站得笔直，说：“尊敬的总统，我从内心感激您的器重。但是，您自然是知道的，我一直在波托马克军团司令麦克菜伦部下效力，现在要接替他的重任，恐怕……”林肯用深邃的目光注视着这位准将，听他说到这里，便轻轻一拍他的肩膀，说：“米德准将，你是好样的，我自然应当看重您。”林肯又示意让米德坐下，米德便坐到沙发上去，林肯却在他面前来回走了几步，而后用缓缓的语调说：“麦克莱伦司令，他，有一个作为重要将领决不应有的严重缺陷，那就是对南方叛军的恐惧心理。要和敌人作战，却畏惧敌人，这怎么行呢？你知道，去年他带领10万政府军，乘着汽船，沿波托马克河而下，本来是让他去拿下叛军的首都里士满，他却停滞不前。后来，他不是被南方扳军司令罗伯特·李击败了吗？只好撤退了吗？再后来，虽然在安提塔姆溪，麦克莱伦阻住了罗伯特·李的军队，但是，当罗伯特·李退却时，他又按兵不动，不去追击，白白把敌人给放跑了。……唉，这怎么还能当司令呢？畏敌而又纵敌的司令，我倘若再不撤换掉，迟早要误大事，我这个总统也就无法向国人交待了！”林肯一路讲来，米德一直仰头聆听，不时点一点头。
林肯在挨着米德的沙发上坐下，眼中显出亲切而信任的光泽，说：“你米德与麦克莱伦大不一样，是经常亲临第一线指挥的，不怕枪林弹雨，能身先士卒出生入死。只有这样的将领，才是我们今天需要的司令。”林肯把左手一抬，说：“怎么样？”米德低下头，沉思片刻，而后一笑说：“我服从总统的命令。”林肯站了起来，笑着说：“这样才好。米德，我告诉你，我即将下令征召10万人入伍。你的军队可以增加到8万人。其中包括宾夕法尼亚州30个民兵团和纽约州的19个团，也一并调到你的部下，由库奇将军指挥，协助你破敌。”米德听了也高兴起来，脱口而出地说：“库奇将军是英勇善战的！”林肯脸上也浮出笑意，说：“当然。我想，你们在一块是会多打胜仗的，……另外，请你放心，你们军团的武器、弹药，将是十分充足的，需要多少就供给多少，其他给养也将是十分充足的。你就用心狠狠地打吧！”米德点点头，看林肯的话已说完，他便很严肃地向林肯行了一个军礼，告辞出来。
米德是一个勇敢沉着而又富有心机的人，他接任了波托马克河军团司令后，便与库奇将军等人认真琢磨如何打破气势汹汹的南方叛军。
南方叛军是维护奴隶主利益的军队，叫做“同盟军”，其司令是罗伯特·李。罗伯特·李有10万人马，250门大炮。从南向北打过来，简直是势不可挡。罗伯特·李自以为无人可敌，一直向前，早把南方的首都里士满和为数甚少的守军远远抛在后面了。
这一天，罗伯特·李听说林肯任命米德为波托马克军团司令，便呵呵大笑说：“什么米德，外加个什么库奇，都不过是一些小蚂蚁。麦克菜伦那只大黄蜂还不敢靠近我，这些小蚂蚁，只要一伸小指头，不就全给他碾个粉碎！”于是，纵令士兵四出抢掠，大吃大喝，人人以为战争已经临近最后胜利的时刻了。——其实，罗伯特·李的“同盟军”，在总人数上与政府的“联邦军”相比，还是大大处于劣势，只因为联邦军原先的司令指挥不善，才让南方叛军占了不少便宜。
晚上，罗伯特·李正在喝酒吃烤火鸡的时候，接到了他的上司、南方叛乱政府总统杰斐逊·戴维斯的电报，电报祝贺他的巨大胜利，并要求他尽快消灭东部战场的联邦军，以便抽出兵力来到南部去作战。罗伯特·李随即给总统回电，一则对总统的祝贺表示感谢，二则让总统放心，消灭东部的联邦军指日可待，三则希望后方多供应一些弹药和给养。
次日，罗伯特·李接到军需主任的复电，说：“假如罗伯特·李将军想要给养，那就请到北方的宾夕法尼亚州去取吧！”罗伯特·李接此电复，不免吃了一惊，心想，是不是南方给养己匮乏了？还是不想给我给养了？但一转念，不禁哑然失笑，一想：“对，对对对，我现在攻无不克、战无不胜，还要什么后方送来的给养？只要拿下北方的哈里斯堡、费拉德尔菲亚、巴尔的摩或华盛顿，还怕没有给养吗？到那时，粮食，弹药，就会源源而来了。
况且，一旦拿下华盛顿，英国、法国以及其他欧洲国家就会承认我们了！”他越想越高兴，伸手拿起一只高脚银酒杯，满满斟了一杯醇酒，一仰脖子喝了下去，脸上泛出粗野的红光来。随即给军需主任复电，说谢谢他的指点和鼓励。
此时，正在罗伯特·李的军营看地图的一位英国中校弗里曼特尔说：“尊敬的罗伯特·李司令，也许我是杞人忧天罢，假使有那么一支联邦军，趁司令远离里士满的时机，突然去偷袭你们的首都，把它拿下来，该怎么办呢？”英国中校脸上现出诡谲的神情，右手摆弄着一支黄色铅笔。罗伯特·李一愣，马上狡黠地一笑，说：“好哇，那很好。中校先生。如果他们真有狗胆和能力去拿下我们的首都里士满，那么，我也就不客气啦，把他们的首都华盛顿拿下来呀。我们把首都交换一下，岂不是很有趣吗？”说得弗里曼特尔连连点头，大笑起来。
原来，北方的首都华盛顿并不宁静，因为传言“铜头毒蛇”们要在首都搞暴乱，以策应罗伯特·李的进攻。所谓“铜头毒蛇”，乃是隐藏在北方民主党人中的主和派，他们与南方奴隶主关系密切，一直进行反战宣传，有的在国会中捣乱，有的暗中组织人马。虽然他们的活动得不到人民的支持，但总想乘隙蠢动，只是由于人民反对他们，暂时未能行动起来。罗伯特·李暗中与“铜头毒蛇”联系的举动，已被北方政府发现，林肯总统正时刻警惕并设法预防他们。
此时，有一份叫做《斯普林菲尔德共和党人报》的报纸，忽然发表文章，敦促林肯总统亲临前线去指挥战斗。林肯看罢，笑了一笑，把报纸放到桌上。
他的一位秘书说：“总统阁下，这报纸上说的，也是一个好办法呀。人们都知道，总统是一个非凡的战略家。而且，总统若亲临前线，肯定会大大地鼓舞士气的呀！”林肯点点头，深沉地说：“这也许是一个好主意，但恐怕也是一种阴谋。是不是想让我离开首都，给铜头毒蛇们搞暴乱腾出空隙来？”林肯看了秘书一眼，又说：“士气的高低，不在于我林肯是否到了战场，正义之战，士气必高，我们现在进行的是正义之战！况且，我已任命了米德去东部战场指挥，他是一位有头脑的军事家呀，有什么不放心的？”秘书听了有理，便把那种报纸放进了废纸堆。
过了一会，林肯让秘书给米德司令发电报告诉他：攻击的目标不是里士满，而是要坚决打击罗伯特·李，只有打垮了支撑奴隶主政权的军队，才能摧垮其政权。要求米德司令寻找敌人作战，而不是等待。
司令米德收到林肯的电报后，心中对“寻敌作战”的指示很重视，认为这是一个英明的决策。于是，设法寻找罗伯特·李的部队的主力。但是，因为罗伯特·李的部队已远远地北上了，直开到首都华盛顿之北，那是为了首先攻占哈里斯堡，以获取给养等军需品，以便再攻击华盛顿北面的重镇费拉德尔菲亚，并迎击米德统领的联邦军，所以，一段时间之内米德竟未寻找到敌军主力。
司令米德与库奇将军率领部队由南向北细心寻找敌人的踪迹。一天，侦察兵忽然来报告：在华盛顿以北约200公里的小镇葛底斯堡附近发现了一支敌人的部队。米德问：“大约有多少敌人？什么兵种？”侦察兵说：“约有三四千人，主要是步兵，有一点骑兵和几门大炮。”米德等侦察兵退出后，便与库奇将军立即查看军事地图，而后便发出命令，将部队在略显倾斜的开阔地的树林中、小河边与小山丘上部署开来。
此时，南方的同盟军尚未发现米德的部队，正在向葛底斯堡进发，前面是三五十名骑兵，其后是长列步兵，再后面是炮车，最后又是一小队骑兵。
忽然一阵大炮的巨响，把南方军队的大炮后面护卫的马队打得七零八落，前面的南方军还没有搞清楚是怎么回事，也已遭到倾盆大雨般枪炮的射击。转眼之间，南方同盟军的这支部队被打得人仰马翻，失去了还手之力。
政府军迅速收缩包围圈，消灭顽抗的残敌。
原来这支陷入包围圈的南方同盟军部队，乃是罗伯特·李所统领的10万人马的先头部队，罗伯特·李的大部队离这支部队尚有10公里左右。
罗伯待·李因为自恃无敌，骑在马上沿曲折的道路蜿蜒而进。此时正是盛夏季节，他在马上悠闲地欣赏着北部的自然风光，心想，南部固然是富庶的，这北部也是美丽的，有朝一日把联邦军击垮，把林肯推翻，自己倒愿意在这北方建立新的家园……他正在遐想之际，忽然隐隐约约听到隆隆的大炮声，他估计是前面已经接上火了，便拿出望远镜来远眺，但是却看不到什么，只望见一带树丛的上面升起炮火的团团硝烟。他心想：“给养还没有搞到，弹药也不很充足，怎么在这地方碰上了他们？”继而又想：“那个斩上任的司令米德，也不是什么经验丰富的将领，他手下也是新兵居多，训练有限，乌合之众而已。我要给他点颜色看看，一口把他吃掉，缴获他的给养和弹药来补充自己！”忽然有一个骑马的士兵飞奔而来，罗伯特·李从服装上认出那是已方兵士。转眼之间，那骑马兵士己到跟前。罗伯特·李见他脸上流着血，便忙让卫兵把他扶下马，领过来。那兵士报告说：“先头部队陷入伏击，团长重伤，命我来报告，请求立即支援，否则就……”罗伯特·李听罢，决心立即投入战斗。
这一天是1863年7月1日。罗伯特·李令1.5刀名生力军猛攻米德军队的左翼。北方政府军的左翼指挥将领是库奇。库奇从望远镜中看到南方军以数千名骑兵为先导，后面是黑压压的步兵大队，并有马拉的重炮夹在其中。
库奇下令左翼各部：30挺重机枪和100挺轻机枪先打骑兵再打步兵；20门重炮轰击敌人炮车，务必全部击毁它，其余100门大炮对敌人步兵的后部、中部、前部分三截轰击。
南方军队在一片战鼓、军号、呐喊和马蹄声中猛扑过来。骤然间，库奇将军的阵地上枪炮声大作，弹如骤雨，火如飞龙，把南方军打得血肉横飞，人叫马嘶，乱成一团，顷刻间就被打死打伤了一大半，已经难于组织反扑，只好在一些土丘、孤石、树丛及田埂间躲藏着，胡乱射击。打了一阵之后，库奇的阵地上枪炮声渐渐停息，南方军队以为时机来了，便又纷纷从各自隐蔽的地方爬出，慢慢地扰成队形，一声军号响，便大喊大叫向库奇将军的阵地扑过来。库奇将军看到敌人均己暴露，便一挥令旗，枪炮齐发，集中射击敌军刚结集成的队伍。这一阵猛烈的火力，又把敌人打死打伤许许多多。这之后，攻击米德军团左翼的同盟军再也未能组织反扑，库奇将军的战士们各自射击着残敌中的若干顽抗者。
米德司令见库奇将军歼灭了南方军的一支大部队，心里高兴，派人去嘉奖他，并送去大批弹药和给养，鼓励他们坚守阵地，防备敌人夜间偷袭。
罗伯特·李攻击米德左翼吃了大亏，只有少数败兵趁夜色逃回，其余抛尸于荒郊或逃散了。罗伯特·李大怒，准备夜间偷袭，但因不知对方虚实，终未敢动手。
经过一夜考虑，罗伯特·李决定改变主攻方向，攻击联邦军右翼。
第二天清晨，罗伯特·李便派出小股部队佯攻联邦军左翼，并以重炮向库奇将军阵地轰击，而把一万多人的大部队悄悄向米德的右翼袭来。
米德在电话中听到库奇将军的话：“敌人进攻左翼只有不足一千人马，看来是佯攻，估计敌人会从中部或右翼强攻。”米德说：“我们这里已发现远处有大批敌军开过来，这边你放心。你小心敌人的突然袭击。”米德的右翼军队控制着圆顶山、小圆顶山和克尔普山诸处制高点及其周围的阵地。联邦军见敌人己进入火力射击范围，便开始了猛烈射击。但这支敌军很顽固，被打倒下去一批，后面的便又冲上来，再打倒一批，后面的又冲上来，敌人轮番冲击五六次，联邦军的枪管子都打得发了红。
罗伯特·李见自己的军队冲击多次未能得手，反被大量杀伤，怒气冲天，下令：“集中全部二百余门大炮轰击，而后以5000骑兵为前导，3万步兵为续部，全力攻击，务必摧毁米德的右翼阵地。”炮弹像冰雹一样落到联邦军右翼阵地上，联邦军死伤不少。随之，南方军的骑兵和步兵像潮水一般涌上来，联邦军虽然奋力抵抗，但渐渐支持不住。
联邦军的几门大炮已被南方军夺去，南方军正准备用刚夺到手的大炮轰击时，一股联邦军战士挥刀猛扑上来，顿时，把南方军杀倒几十人。又重新夺回大炮。
双方的军队进入肉搏战，在圆顶山、小园顶山和克尔普山的山上山下，喊杀连天，真个白刀子进红刀子出，死伤遍地。
米德见自己的右翼确已难于支持，便从中央调出8000人马，追赶去支援，并命令左翼与中央的所有大炮一齐猛击敌人的前沿和后方。右翼军队得到这些支援，便又奋力反击，同盟军终于支持不住，向后退去。联邦军的右翼阵地守住了，战士们用重机枪与大炮猛击逃跑的敌人。
战斗已进行了两天两夜，米德几乎一分钟也没有休息，至多也只是合眼稍稍恢复一下疲劳。他不停地听取各下属部队的情况、报告，连续不断地下达指示、命令，运筹着战役的全局。米德还及时给总统林肯发电报，报告敌军在全线各点的进攻均被击退，而且歼灭了许多敌人，林肯总统回电嘉奖米德及其全体将士，鼓励他们一定打胜。联邦军的战士们本来就是为保卫自己的家园而战，斗志旺盛，得到总统的嘉奖后，更是倍受鼓舞，勇气猛增。
南方同盟军司令罗伯特·李却很焦躁，一者给养、弹药都越来越少，二者一向以为所向无敌，而今却屡遭重创。于是，便命令乔治·爱德华·皮克次日率部从中央突破。
1863年7月3日，在葛底斯堡的一片倾斜的开阔地面上，由乔治。爱德华·皮克指挥的1.5万名战士，在蓝色弗吉尼亚军旗的指引下，以整齐的步伐越过开遍白色雏菊的空旷草地，仿佛在练兵场上行进。罗伯特·李在远处看了，心中很高兴，自念道：“到底是我的战无不胜的人马，何等威武雄壮。
这一下，吓也会把北方佬吓跑的。”隐蔽在石垛、战壕等处的政府军战士，见南方军排着严整的队伍开来，开始不免有点紧张，但在各级指挥官的指挥下，士兵们立即各自瞄准了射击对象。一声号炮晌，联邦军的大炮、小炮、重机枪、轻机枪同时射击。同盟军的前排战士纷纷倒下，而后排却依然列队进发。联邦军继续猛烈射击，但未能阻止敌人前进。同盟军部队一直进到公墓岭的山背，双方便展开了自刃战。有的在马上相互砍斫，有的在地面彼此击刺，有的在徒手格斗，有的用石块相击，刺刀从咽喉穿过，马刀削下的头颅滚下山涧去，喊杀声，惨叫声，刀枪撞击声，震天动地。
罗伯特·李见自己军队的蓝旗已飘扬在对方阵地上，一挥长刀说：“好啦，我们胜利啦！”但转眼之间，那军旗被砍倒，联邦军从山那边海涛般涌过来，枪声大作。原来是米德司令从左右两翼派出的援军到达了。罗伯特·李只见自己的军队已开始向回逃跑，而联邦军在后迫击。罗伯特·李立即下令以排炮轰击开阔地，不论何方军队，都不让通过。于是政府军纷纷掩蔽，而同盟军则四散乱跑。
米德令自己军队左右翼以重炮轰击罗伯特·李的屯驻地，罗伯特。李连忙躲进坚实的掩体，搓着手，下令各军顶住。不多时，有一个从公墓岭那里骑马逃回来的军官，气喘喘地走进掩体来向罗伯特·李报告说：“司令，我们的人一大半都完了。我们的力量太弱了，无法把敌军打垮……”罗伯特·李见他狼狈不堪的样子，一皱眉头，让他先出去休息。
米德见敌军已垮，后面再也没有敌军往上冲，便十分激动地大喊道：“谢谢上帝！”三天三夜未得到休息的米德，打电话给库奇将军：“罗伯特·李是个狡猾又顽固的家伙，小心他反扑。”于是，联邦军各部都连夜加固工事，加强警戒。
米德又于7月3日晚10时许给总统林肯打了电报，报告前线胜利的消息，并将他自己给波托马克军团全体将士的祝贺令也报告了林肯。林肯看到“把入侵者从我们的土地上驱逐出去”时，轻轻摇了摇头说：“仅仅‘驱逐出去’怎么行？要追击敌军，消灭敌军！”于是，随即发电给指示要坚决追击、消灭敌7月4日，林肯向全国发表公告，说：“葛底斯堡成了奴隶主军队的坟墓。至7月3日晚10时，光荣的波托马克军团，取得了辉煌胜利。联邦的事业是充满希望的事业，我们向为联邦事业而捐躯的勇士们致以衷心哀悼！”7月4日夜间，大雨滂沱，罗伯特·李在无可奈何的情况下，连夜冒雨渡过波托马克河，率残部仓忙逃窜。米德与库奇迅速挥军追击，又歼灭了一批敌人。
葛底斯堡之役，南方军队死伤和失踪的有二万八千余人，北方军也死伤了二万三千来人。这一战是美国内战的转折点，从此，南方军队由进攻转入了防御，而北方军队却为联邦事业打开了通向最后胜利的大门。
